约翰·萨特有一个梦想。年轻时，他离开了祖国瑞士，抛弃了妻子和一群债主，到新大陆去寻找自己的财富。在穿越北美大陆时，他遇到了一群传教士，最后到达了墨西哥境内的加利福尼亚州，那里是地球上最富饶的地区之一。

到了1848年，萨特已经在加州生活了近十年。在此期间，美国殖民者摆脱了墨西哥的统治，该州被美国军队占领。但是萨特建造一个偏远的田园乌托邦的梦想仍然没有改变：他甚至雇佣了一个年轻人詹姆斯·马歇尔，帮助他在附近的美国河上建造了一个锯木厂。而马歇尔，就是第一个发现黄金的人。 1月24日早晨，马歇尔注意到他们正在挖掘水磨的河床上有个东西，看上去闪闪发光。他抓起一两个，拿在手里仔细地看了看。他对各种矿物都有一个基本的了解。这东西看上去呈黄色，明亮有韧性。他把它放在一块石头上，然后用另一块石头去敲击它，发现它可以被打成不同的形状，但是不会被打碎。于是马歇尔知道这是什么了。他拿起了四五块儿，走向坐在木凳上休息的工友斯科特，递给了他。斯科特问，“这是什么？”马歇尔简单地回答了两个字——“黄金”。 手下的人找到黄金的消息，对约翰·萨特来说是一个沉重的打击。他很清楚，淘金热会粉碎他的农业致富梦想。一开始他试图掩盖这个消息。但是这消息透漏了出去，很快就谣言四起。仅仅几周后，甚至有传言称，萨特的一些员工一直在用大块的金子在当地的商店里买东西。 一位来自旧金山的出版商兼商店老板塞缪尔·布兰南对此很感兴趣。当他意识到谣言是真的时，所做的第一件事就是在当地开了一家出售探矿用品的商店。然后他回到旧金山，穿上他最好的衣服，拿着一个小瓶，里面装着一些金子。他大步走上这个小镇的街道，手里举着那个小瓶，就像举着一个奖杯一样。“黄金！“他喊道。“黄金！黄金！来自美国河的黄金！” 在接下来的几个月里，一切都变了。消息于8月传到东海岸，到了12月，当时的美国总统詹姆斯·波尔克正式向国会证实了这一消息。而到了1849年初，每天都有成千上万的潜在勘探者涌入加利福尼亚州。 一份报纸哀叹道，整个国家都回响着那两个字——“黄金！黄金！黄金！”而田地只种了一半就不种了，房子只盖了一半就不盖了，除了制造铁锹和镐头之外，人们对其他的一切东西都视而不见。 起初，旧金山一夜之间几乎变成了一座空城，因为那里的人们都纷纷涌向了金矿。但是后来，由于不断有外来淘金者涌入，这个城镇很快就变得面目全非。1848年1月，旧金山仅有800名居民。而到了1850年底，那里的居民达到了大约两万五千人，其中许多人就住在简易的棚屋或帐篷里。许多船员为了寻找黄金弃船而逃，他们的船也随即被改造成了仓库、商店、旅馆，甚至变成了一个漂浮的监狱。 加利福尼亚淘金热是美国历史上规模最大的移民潮之一，在短短在几年的时间里，就有大约30万人涌入了西海岸。为了满足人们的生活需求，新的港口、城镇和铁路如雨后春笋般出现，一夜之间，这个州就发生了翻天覆地的变化，“金州梦”由此诞生。 然而，具有讽刺意味的是，输家总比赢家多。在淘金热中，真正能够找到黄金，并发财致富的淘金者少之又少。而成千上万的印度人因疾病或劳累死于淘金的旅途中。至于约翰·萨特，他最终放弃了自己的“新瑞士”项目，在痛苦中死去。而詹姆斯·马歇尔，他的锯木厂倒闭了，他以破产而告终。对于发现了黄金的人来说，黄金不过是一种诅咒。（文/世界历史那点儿事）