约翰·萨特有一个梦想。年轻时,他离开了祖国瑞士,抛弃了妻子和一群债主,到新大陆去寻找自己的财富。在穿越北美大陆时,他遇到了一群传教士,最后到达了墨西哥境内的加利福尼亚州,那里是地球上最富饶的地区之一。
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到了1848年,萨特已经在加州生活了近十年。在此期间,美国殖民者摆脱了墨西哥的统治,该州被美国军队占领。但是萨特建造一个偏远的田园乌托邦的梦想仍然没有改变:他甚至雇佣了一个年轻人詹姆斯·马歇尔,帮助他在附近的美国河上建造了一个锯木厂。而马歇尔,就是第一个发现黄金的人。
1月24日早晨,马歇尔注意到他们正在挖掘水磨的河床上有个东西,看上去闪闪发光。他抓起一两个,拿在手里仔细地看了看。他对各种矿物都有一个基本的了解。这东西看上去呈黄色,明亮有韧性。他把它放在一块石头上,然后用另一块石头去敲击它,发现它可以被打成不同的形状,但是不会被打碎。于是马歇尔知道这是什么了。他拿起了四五块儿,走向坐在木凳上休息的工友斯科特,递给了他。斯科特问,“这是什么?”马歇尔简单地回答了两个字——“黄金”。
手下的人找到黄金的消息,对约翰·萨特来说是一个沉重的打击。他很清楚,淘金热会粉碎他的农业致富梦想。一开始他试图掩盖这个消息。但是这消息透漏了出去,很快就谣言四起。仅仅几周后,甚至有传言称,萨特的一些员工一直在用大块的金子在当地的商店里买东西。
一位来自旧金山的出版商兼商店老板塞缪尔·布兰南对此很感兴趣。当他意识到谣言是真的时,所做的第一件事就是在当地开了一家出售探矿用品的商店。然后他回到旧金山,穿上他最好的衣服,拿着一个小瓶,里面装着一些金子。他大步走上这个小镇的街道,手里举着那个小瓶,就像举着一个奖杯一样。“黄金!“他喊道。“黄金!黄金!来自美国河的黄金!”
在接下来的几个月里,一切都变了。消息于8月传到东海岸,到了12月,当时的美国总统詹姆斯·波尔克正式向国会证实了这一消息。而到了1849年初,每天都有成千上万的潜在勘探者涌入加利福尼亚州。
一份报纸哀叹道,整个国家都回响着那两个字——“黄金!黄金!黄金!”而田地只种了一半就不种了,房子只盖了一半就不盖了,除了制造铁锹和镐头之外,人们对其他的一切东西都视而不见。
起初,旧金山一夜之间几乎变成了一座空城,因为那里的人们都纷纷涌向了金矿。但是后来,由于不断有外来淘金者涌入,这个城镇很快就变得面目全非。1848年1月,旧金山仅有800名居民。而到了1850年底,那里的居民达到了大约两万五千人,其中许多人就住在简易的棚屋或帐篷里。许多船员为了寻找黄金弃船而逃,他们的船也随即被改造成了仓库、商店、旅馆,甚至变成了一个漂浮的监狱。
加利福尼亚淘金热是美国历史上规模最大的移民潮之一,在短短在几年的时间里,就有大约30万人涌入了西海岸。为了满足人们的生活需求,新的港口、城镇和铁路如雨后春笋般出现,一夜之间,这个州就发生了翻天覆地的变化,“金州梦”由此诞生。
然而,具有讽刺意味的是,输家总比赢家多。在淘金热中,真正能够找到黄金,并发财致富的淘金者少之又少。而成千上万的印度人因疾病或劳累死于淘金的旅途中。至于约翰·萨特,他最终放弃了自己的“新瑞士”项目,在痛苦中死去。而詹姆斯·马歇尔,他的锯木厂倒闭了,他以破产而告终。对于发现了黄金的人来说,黄金不过是一种诅咒。(文/世界历史那点儿事)

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来源:央视网
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